Composition de l’air : de quoi est composé l’air que nous respirons ? Est-il un corps pur ?

Je me souviens
A l’école primaire, on a pu apprendre que l’air est partout autour de nous : nous le respirons en permanence sans même nous en rendre compte.

Je découvre
•Document 1 : l’atmosphère terrestre
Le globe terrestre est entouré d’une couche essentiellement gazeuse, appelée « atmosphère » : son principal constituant est l’air, mais elle contient aussi des matières non gazeuses comme par exemple les nuages. L’épaisseur de l’atmosphère est difficile à mesurer car l’air se raréfie à mesure qu’on s’élève en altitude : on considère qu’au-delà de 500 km d’altitude, il n’y a pratiquement plus d’air.
L’atmosphère permet la vie et protège la Terre et ses habitants de la chute de la plupart des météorites, du bombardement des particules cosmiques (particules très énergétiques venant de l’espace) et des dangereux rayons ultraviolets du soleil.
C’est en 1777 que la composition de l’air contenu dans l’atmosphère fut élucidée pour la première fois par le très grand chimiste français Antoine Laurent de Lavoisier (né en 1743, guillotiné en 1794).

•Document 2 : l’expérience de Lavoisier Une quantité déterminée d’air est enfermée dans un dispositif constitué par une cornue à long col recourbé contenant du mercure, et par une cloche reposant sur un bain de mercure (voir ci-contre). Le niveau est soigneusement repéré sur la cloche à l’aide d’une bande de papier collé. Le mercure est porté à ébullition pendant 12 jours. Après refroidissement, le volume de gaz a diminué de 1/6 environ.
Lavoisier étudie alors le résidu obtenu : « les animaux qu’on y introduisait y périssaient en peu d’instant et les lumières s’y éteignaient sur le champ comme si on les eût plongées dans de l’eau. »
Il ajoute : « en réfléchissant sur les circonstances de cette expérience, on voit que le mercure, en chauffant, absorbe la partie “respirable“ de l’air (on l’appelle aujourd’hui « le dioxygène ») et que