La lecture est indispensable à grand nombre de gens qui ne s’endorment pas sans avoir survolé quelques chapitres. Pourquoi cette multitude de romans, de poèmes et de contes est-elle si chère à l’homme ? Que renferment toutes ces pages pour hypnotiser le lecteur des heures entières où seul le regard bouge, illuminé, sombre ou même humide ? Qui est derrière la plume mais surtout, quel est son rôle ? Sa mission la plus importante est-elle la peinture réaliste des problèmes sociaux de son époque ? Pour répondre à cette question, Balzac et Zola témoigneront en premier lieu en faveur de cette hypothèse. Ensuite, nous découvrirons à travers la science-fiction ou la poésie que la lecture n’est pas seulement un miroir de la réalité et enfin nous trouverons le juste milieu grâce à des exemples qui s’opposeront pour nous convaincre dans l’un ou l’autre cas.

Certains romans sont effectivement le reflet de la société du temps de son écriture. Les auteurs tentent tant bien que mal de résumer la vie de dehors pour laisser des traces pour les prochains ou pour faire des études. Balzac incarne ce rôle en écrivant La Comédie humaine, une œuvre monumentale écrite en 1833. Cet auteur écrivit une lettre pour Madame Hanska, une admiratrice : « L’homme, la société, l’humanité, seront décrits, jugés, analysés sans répétitions, et dans une œuvre qui sera comme Les Mille et une nuits de l’Occident. » Il créa à travers cette œuvre le mouvement naturaliste qui consiste à attribuer tout à la nature comme principe, où l’homme est déterminé, à partir de ses origines sociales et familiales. Zola suivra ce mouvement en écrivant un roman étudiant les mœurs d’une famille appelée Les Rougon-Macquart, écrit en 1869. Dans ces œuvres, les naturalistes ne sont que les peintres réalistes des problèmes sociaux de leur époque. Les autobiographies et les récits historiques sont eux aussi on ne peut plus réalistes. Ces écrits ont surtout un rôle historique : Mémoires d’outre-tombe illustrent l’époque de