Introduction : Pour les millions de téléspectateurs qui ont suivi, à travers toute la planète, les XXXe Olympiades londoniennes de juillet-août 2012, il n'y a eu que peu de surprise à entendre un peu plus fréquemment l'hymne national des Etats-Unis d'Amérique que les autres (46 fois pour 46 médailles d’or), marquant ainsi la suprématie de la première puissance planétaire dans le domaine sportif, où sa capacité à produire des athlètes de haut niveau participe à sa domination mondiale. Nation la plus riche de la planète (et de loin), troisième puissance démographique, centre culturel multiforme tant dans les arts "nobles" que dans la culture de masse, "gendarmes du monde", modèle politique démocratique abouti, les Etats-Unis cumulent les premières places mondiales et apparaissent comme une puissance incontournable, même si elle est défiée par de "nouvelles" puissances, en premier lieu la Chine, en ce début de XXIe siècle. Cette puissance étatsunienne n’est, de fait, pas nouvelle : Etat relativement « jeune », les Etats-Unis, nés avec la déclaration d’indépendance de 1776, puis la proclamation de la plus vieille constitution démocratique au monde (1787), se sont progressivement construits tout au long du XIXe siècle. La fin de la Conquête de l’Ouest et la guerre de Sécession (1861-1865) entraînent une stabilisation du territoire (à peine modifié depuis le début du XXe siècle par l’ajout d’Hawaii et de l’Alaska), ce qui permet aux Etats-Unis de devenir une puissance économique (Révolution industrielle précoce) et géopolitique (« libération » des Philippines et de Cuba en 1898). Mais la Première Guerre mondiale apparaît comme une nouvelle étape : architectes principaux de la victoire de 1918 malgré un engagement tardif, les Etats-Unis deviennent alors une grande puissance planétaire, comme le montre leur place au sein du Conseil des Quatre (avec le Royaume-Uni, la France et l’Italie), dont le but est de discuter des modalités d’après-guerre. Cependant, jusqu’aux années