Histoire du vocabulaire français

1. État du lexique 1.1. Le vocabulaire commun 1.2. Composition du lexique. Constitution hétéroclite.

2. Histoire du lexique français 2.1. Le Moyen-Âge, jusqu'au XIIIème siècle (AF) 2.2. Le Moyen-français (du XIVème au XVIème) 2.3. Le français classique (XVIIème à mi-XVIIIème) 2.4. Le français moderne (XVIIIème - XIXème)

3.Voies d’enrichissement du vocabulaire.

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1. État du lexique

1.1. Le vocabulaire commun

Combien de mots la langue française comporte-t-elle ? C'est impossible de le dire réellement.

On peut quand même essayer d'évaluer le vocabulaire commun du français.
Les dictionnaires comptent entre 30 000 et 100 000 mots environ (du Dictionnaire du français au collège chez Larousse au Grand Robert). Or, ils ne répertorient qu'un nombre limité de mots techniques ou scientifiques, qui sont innombrables et réservés aux lexiques spécialisés.
Il s'agit du vocabulaire dans le langage écrit. Le langage parlé est bien plus pauvre.
Quelques autres statistiques, et des comparaisons avec d'autres langues : un livre de littérature populaire peut compter un demi-millier de mots (Sans Famille, d'Hector Malot, 439) ; un livre mieux écrit, 3 fois plus ;
La Bible, en anglais (c'est équivalent sans doute en français), 6000 mots ; mais une traduction " basique " la réduit à 850 ;
Shakespeare " monte " à 24 000 mots ;
Le vocabulaire possédé par une personne peu instruite peut être évalué à 3 000 ou 5 000 mots ;
10 fois plus pour une personne instruite.
Toutes ces données sont à nuancer, car le vocabulaire est un ensemble mouvant en constante évolution.
Des mots apparaissent, d'autres disparaissent, comme le montrent les dictionnaires (entre 1922 et 1976 : 25% de mots nouveaux, mais 10% de pertes).
L'usage de certains mots progresse ou régresse, sans qu'il soit question de leur disparition : c'est leur fréquence d'utilisation qui est ici en jeu, car