Activité documentaire : la chimie organique
Présentation :
Les hommes ont su très tôt utiliser les propriétés de quelques composés organiques. Dans l'Antiquité, les Égyptiens, les Grecs, puis les Romains ont extrait des substances organiques naturelles comme la pourpre d'un coquillage, le murex, l'indigo d'une plante, l'indigotier, afin de les utiliser comme colorants. Au Moyen Âge, on obtient l'éthanol (alcool) par distillation du vin. Au XVIe siècle, on extrait l'acide formique par distillation de fourmis, pour l'utiliser comme détergent. Certaines transformations chimiques, encore utilisées actuellement sans trop de modifications, sont également connues depuis l'Antiquité. On peut citer la transformation des graisses animales en savon ou encore l'obtention d'alcool à partir de la fermentation d'amidon et de sucres. Si les composés organiques étaient connus depuis longtemps, de quand date réellement la chimie organique en tant que science ?
Document 1 : La naissance de la chimie organique
La chimie organique est une science jeune, dont l'origine est l'étude des substances naturelles élaborées par les êtres vivants. Elle voit le jour au XVIIIe siècle en Allemagne et en France. L'apothicaire Carl Scheele isole vers 1787 un certain nombre d'espèces chimiques organiques naturelles et essaie d'en identifier les composants. Son contemporain, Antoine Lavoisier, imagine une méthode de combustion permettant l'analyse chimique d'un composé. En 1807, le Suédois Jons Berzélius baptise du nom de composés organiques les espèces chimiques provenant d'un matériau d'origine vivante. Au début du XIXe siècle, les chimistes, qui disposent d'un matériel de laboratoire de plus en plus performant, isolent de nombreux composés organiques comme l'acide citrique, l'acide lactique, la morphine. Mais aucun n'en réalise la synthèse.
A cette époque, la chimie organique était surtout imprégnée d'idées philosophiques: on pensait que les substances naturelles ne pouvaient être reproduites