Introduction

Dans le cadre historique de l’industrialisation, les auteurs classiques explorent les sources de la richesse et de la valeur des biens. Adam Smith (1723-1790), le père de l’ « économie politique », est écossais. Il publie en 1776 un ouvrage Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations dans lequel il analyse les premiers temps de la révolution industrielle : organisation de la production, progrès technique, dynamique de l’industrie, nécessité des échanges.

Nous allons donc nous intéresser au parcours d’Adam Smith en insistant sur son appartenance à l’économie classique. Nous présenterons les travaux fondamentaux de Smith ainsi que son orientation politique.

I- Présentation d’Adam Smith et de l’école classique

1- Biographie

A- De l’enfance à l’âge adulte (1723-1748)

Adam Smith est né en Ecosse d’un père contrôleur des douanes à Kirkcaldy. Cependant, on ne connaît pas sa date de naissance ; seule la date de son baptême est connue (5 juin 1723).
A l’âge de 14 ans, il étudie la philosophie morale enseignée par Francis Hutcheson à l’université de Glasgow.
S’en suit une scolarité à l’Université d’Oxford où il envisage d’entrer dans les ordres. Cependant, la lecture de la Théorie de la Nature Humaine le converti au libéralisme et au scepticisme de David Hume.

B- Son parcours professionnel (1748- 1778)

Après avoir adopté le libéralisme et le scepticisme comme fondement de sa propre réflexion, il retourne dans la ville de son enfance où il va donner des conférences sur le droit et la rhétorique.
Quelques temps plus tard, en 1748, Smith va enseigner la logique à Glasgow. En 1749, il est promu au poste d’enseignant de philosophie morale à la place de Francis Hutcheson.
Grâce à la réputation de Smith, notamment du à la publication de son ouvrage en 1759 (cf I-D), de riches étudiants du monde entier souhaite s’inscrire à Glasgow.
En 1764, il accepte de devenir tuteur du jeune et riche Duc de