L’analyse des réseaux et circuits migratoires des footballeurs permet de saisir le rôle décisif joué par de nombreux intermédiaires dans le développement d’un marché global de talents. L’ouvrage dévoile la manière dont les agents, dirigeants de clubs et spéculateurs privés investissent sur des joueurs pour mettre en place des chaînes de transferts à valeur ajoutée, un processus illustré à travers l’étude du cas des footballeurs africains.
L’auteur passe au peigne fin les trajectoires des carrières de sept footballeurs d’Afrique subsaharienne ayant réussi à accéder au marché anglais, le plus rémunérateur de la planète, après avoir transités par un ou plusieurs pays ayant joué le rôle de « tremplin » dans le contexte de leur migration internationale. Dans le cas de Michael Essien, par exemple,
Raffaele Poli souligne l’importance du capital relationnel mobilisé par l’agent
Fabien Piveteau pour comprendre la trajectoire géographique de sa carrière, en particulier à ses débuts, lors de la phase d’accès au marché du travail européen. Le cas d’Emmanuel Eboué illustre en revanche l’existence d’un canal migratoire créé directement par des responsables de clubs. Ce canal, reliant la Côte d’Ivoire à l’Angleterre sur la base des relations d’amitié entre deux entraîneurs français,
Arsène Wenger et Jean-Marc Guillou, comportait un transit par la Belgique, pays intermédiaire où les règlements sur l’importation de joueurs non communautaires sont peu restrictifs et le niveau de jeu moins élevé que dans les grandes ligues européennes, deux aspects censés favoriser l’acclimatation de joueurs africains en Europe et leur permettre de rebondir ensuite à un meilleur niveau.
L’auteur illustre aussi des trajectoires de carrières moins grandioses, qui constituent pourtant la grande majorité des cas répertoriés. La spéculation exercée sur les footballeurs dans le contexte du marché des transferts apparaît sous un jour nettement
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