1) Les centrales de lacs

Tout d'abord il y a les centrales de lacs, elles sont reliées à un barrage qui retient de l'eau. Cette eau est captée à partir des bassins en amont puis elle est accumulée derrière le barrage pour être dirigée vers les turbines de la centrale.Ces centrales fournissent beaucoup d'énergie rapidement. Elles servent notament aux heures de pointe où il y a une forte demande énergétique. Par leur facilité d'activation télécommandable, les ouvertures de lacs constituent un excellent outil pour répondre à la consommation. Ci-contre un barrage européen de ce type : 2) Les centrales au fil de l'eau

Les centrales au fil de l'eau ne disposent pas de réservoirs, elles fournissent une énergie immédiatement consommée par le réseau.On compte plus de 2 000 installations au fil de l’eau.
Parmi les plus importantes, on peut citer celles situées sur le Rhin ou le Rhône. Près de 1 700 centrales de petite hydroélectricité (d’une puissance inférieure à 10 MW) produisent 5 TWh par an, soit près de 10 % de la production hydroélectrique française.

3) Les centrales d'éclusées

Le réservoir de ces centrales se constituent sur une faible période d'accumulation de l'eau. Ces réservoirs se remplissent généralement aux heures où la consommation d'électricité n'est pas importante. Ces centrales constituent un bon élément dans l'apport d'énergie aux heures de pointe.

4)Les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP)

Ce sont des stations qui puisent de l'eau dans un bassin inférieur afin de remplir une retenue d'eau en amont. Ce prélèvement s'effectue aux heures creuses dans la consommation car les pompes à eaux nécéssitent de l'énergie. Ces centrales ne sont pas considérées comme productrices d'énergie renouvelable.