Les poètes Aimé Césaire (1913-2008) de la Martinique et Léopold Sédar Senghor (1906-2001) du Sénégal s’imposent dans les annales des belles lettres africaines par une marque de distinction découlant d’un jaillissement créateur ponctué par un génie sans contrainte du verbe. Fondateurs du mouvement de la Négritude, ces deux personnages politiques et littéraires ont sublimé la passion de toute une génération en mal d’identité, en forgeant des catégories et modes de pensée qui demeurent les trésors artistiques d’un musée imaginaire où sont gardées jalousement « la raison et l’essence de nos vies ». Il existe bien une théorie d’éléments de définition de l’idéologie de la Négritude qu’ils ont exposée dans leurs essais et dans leurs poèmes comme le fondement d’une œuvre gigantesque. Les thèmes et les accents de cette poésie sont dominés par une élégance de pensée riche des éléments de la civilisation africaine et par l’amplification d’un langage poétique dont les modèles sont bien de chez eux. Nous proposons d’en souligner les grandes lignes dans une perspective comparatiste en choisissant de nous limiter aux deux recueils, Cahier d’un retour au pays natal et Hosties noires, respectivement d’Aimé Césaire et de Léopold Senghor. Ces deux textes sont suffisamment assortis des idées dominantes et des fonctions narratives de la Négritude pour mériter qu’on s’y limite. Notre étude portera surtout sur une analyse critique de la fonction du poète, sur la thématique des recueils et les éléments de poétique qui leur sont particuliers.
Théoriciens de la réception de leurs propres œuvres poétiques, Senghor et Césaire manifestent un peu partout dans leurs essais la volonté d’une restauration de la mémoire ancestrale dans sa vision ontologique de l’être et de l’ordre du monde, dans ses images, dans ses rythmes, dans sa mélodie et dans son harmonie. Et, pour cela, les deux poètes sont parvenus à écrire une épopée de l’âme noire dont l’élaboration porte sur les éléments