Qu'est-ce qu'ALCESTE ? Le logiciel ALCESTE est un outil d'aide à l'interprétation d'un corpus textuel : entretiens, réponses à une question ouverte, textes littéraires, en fait tout document écrit à l'aide de l'alphabet latin, des dix chiffres et des signes usuels de ponctuation pourvu qu'il présente une certaine homogénéité et un volume minimum.
Utilisé à l'origine dans des laboratoires de Sciences Humaines, il intéresse aussi à présent de plus en plus les entreprises et les services soucieux d'établir une communication avec un public. Il permet de dépasser les questionnaires à choix multiples des enquêtes habituelles pour l'analyse de questions ouvertes et d'entretiens.
Dans cette perspective, c'est la conception même d'une démarche de communication qui est renouvelée par ALCESTE. A quoi sert ALCESTE ?
ALCESTE va dégager des polarités dans l'usage des mots qui pourront être prises par l'utilisateur comme autant de "faits bruts" sur lesquels appuyer sa démarche interprétative.
Le logiciel met en oeuvre des mécanismes d'analyse indépendants du sens. L'objectif est d'obtenir un premier classement statistique des "énoncés simples" du corpus étudié en fonction de la distribution des mots dans ces "énoncés", ceci afin d'en dégager les mots les plus caractéristiques (approche des "mondes lexicaux" : se reporter à la bibliographie).
Dans un premier temps, l'intervention de l'utilisateur est limitée à des "formalités" purement utilitaires (cf. "préparation du corpus"), en sorte qu'aucun présupposé ne vienne influencer les résultats de l'analyse. Puis il ira chercher à l'intérieur des fichiers résultats une vision globale sur sa documentation. Ce niveau d'utilisation ne nécessite pas de connaissances statistiques particulières.
Dans un second temps, l'utilisateur pourra affiner l'analyse, vérifier ou essayer de nouvelles hypothèses interprétatives. La connaissance de certains outils statistiques (Chi2 d'association, Analyse Factorielle des