Introduction La démocratie révèle l'essence de la société moderne. Elle aboutit à l'avènement d'un type de société et surtout d'un homme nouveau grâce à l'égalisation des conditions. Dans les sociétés d'Ancien Régime, seule une minorité privilégiée pensait posséder par elle-même un droit particulier à rester indépendante, les autres limitaient leurs désirs. La société moderne étend ces droits, les démocratise. Chacun aspire à l'autonomie, c'est-à-dire étymologiquement à vivre selon ses propres lois. La liberté pousse à la différenciation, l'égalité tend à l'uniformisation. Concepts principaux : Liberté/égalité, individualisme, despotisme démocratique, tyrannie de la majorité.
Actualité de l'auteur : Représentation politique, société démocratique et uniformisation des comportements, opinion publique. L'essentiel de la pensée de l'auteur sur le sujet :

I. Les risques et effets pervers de ce processus Les risques évoqués par Tocqueville consistent d'abord en une indifférence croissante aux affaires publiques dans la mesure où les individus, qui pensent détenir de leur seul fait, la maîtrise de leur destin personnel, se renferment sur la sphère privée et tendent ainsi à se détacher de la sphère publique. Ce mouvement visible dans les sociétés démocratiques est appelé individualisme. D'autres risques guettent les sociétés démocratiques : la tyrannie de la majorité et le despotisme démocratique. Les individus se trouvant dotés de statuts proches, il peut leur devenir difficile de résister à la tyrannie de la majorité. En effet, dans une société démocratique, le pouvoir est détenu par une majorité qui a obtenu au moins 50% des voies + 1 et qui peut être conduit d'imposer ses points de vue et mesures au reste de la population. Ainsi, pour Tocqueville, le danger réside dans le fait que cette majorité gouverne, sans avoir à l'esprit qu'il puisse exister une minorité parfois importante, ce qui peut avoir pour conséquence une réelle oppression