"Institué par la Constitution de 1972, le poste de président de la République est supprimé en 1998 à la suite de la mort de Kim Il-sung, qui se voit honorer du titre de « président éternel ». Cette révision fait du président de la Commission de défense nationale la plus haute autorité de la nation ; son président depuis 1993, Kim Jong-il (réélu en 1998 et en 2003), est par conséquent le chef de l’État. Un chef de gouvernement, le Premier ministre, partage le pouvoir exécutif avec le chef de l’État. Il est élu par l’Assemblée populaire suprême, détentrice du pouvoir législatif. Ses 687 membres sont élus au suffrage universel pour cinq ans. L’Assemblée ne siège que deux fois par an. Entre les sessions, un présidium de l’Assemblée suprême assure la permanence du pouvoir législatif. Selon des sources de renseignement de la Corée du Sud, la Corée du Nord compterait près de 200 000 prisonniers politiques.

Le parti politique au pouvoir est le Parti du travail de Corée (PTC), fondé par Kim Il-sung en 1946. Son secrétaire général est Kim Jong-il. Véritable source du pouvoir, le PTC est un parti unique, même s’il existe d’autres « pseudo-partis » : le Parti social-démocrate (dont le président est un des vice-présidents du pays) et le Parti du culte Tcheundo-Tcheungou — lancé par Kim Il-sung lui-même dans les années 1960, ce parti se réclame de l’idéologie fondamentale du régime, le Djoutché (indépendance politique et autosuffisance économique).
Héritage de la situation liée à la guerre de Corée, le pays entretient une armée disproportionnée par rapport à ses besoins. En outre, alors que, depuis le milieu des années 1990, la population nord-coréenne ne survit que grâce à l’aide internationale, le pouvoir continue d’entretenir une armée de plus d’un million d’hommes, répartis comme suit

Cérémonie d'anniversaire du Parti du travail de Corée

950 000 dans l’armée de terre, 46 000 dans la marine, 86 000 dans l’armée de l’air ; l’État consacre environ un tiers du