ALTERATION et PEDOLOGIE

Introduction : L’atmosphère la biosphère, l’hydrosphère et le climat sont des facteurs essentiels dans les modifications subies par les roches. Une altérite peut-être définie comme ceci : c’est une roche provenant de l’altération des roches mères (roches endogènes ou exogènes). L’altération du matériel sédimentaire commence par celle des roches mères de l’écorce terrestre. Les actions de cette altération sont les suivantes : • Altérations chimiques : elles sont dues à l’action de l’hydrolyse qui peut être soit simple par exemple mise en solution des roches salines soit complexe par la réaction des ions cristallins avec H+ et OH- mais aussi par ions plus ou moins associés à l’eau CO3- ou CO3H qui s’attaque au carbonate. On aboutit à une notion de solubilité et donc à une notion de séquence de solubilité des différents cristaux et de résistance différentielle. (Séquence de Goldich) • Altérations mécaniques : ce sont essentiellement des dislocations dues aux variations de température entraînant le déchaussement de la roche en agrégat ou en minéraux eux-mêmes.

Tous ces phénomènes peuvent amener à la formation d’altérites et de sols. On distingue plusieurs unités dans les produits d’altération des roches. La distinction de 3 niveaux dans une coupe n’est pas toujours nette. Le sol peut se forme directement au contact de la roche saine, sans qu’il soit intercalé d’altérite. Dans les sols on observe des différences avec les altérites et la roche mère. C’est un mélange de MO (Matière Organique) et de MM (Matière Minérale).

Dans les altérites, la MO vient de la surface à partir des systèmes radiculaires des végétaux. On distingue différents niveaux (horizons) à l’encontre des sols, les altérites sont considérées comme des roches. Si les sols peuvent atteindre 1 à 2m, on connaît des altérites de près de 40m d’épaisseur sous les climats tropicaux.

Dans les séries