Analyse économique et historique des sociétés contemporaines
Sous la direction de Philippe Deubel
ISBN : 978-2-7440-7274-1

Chapitre 7 : Les différentes formes de structures sociales

Fiche 7.1 Éléments de sociologie. Objet et méthodes. Les grands courants

Dans nos sociétés, le choix du conjoint est libre, apparaissant purement individuel et étant d’ailleurs le plus souvent attribué au hasard, à la magie du coup de foudre amoureux. Pourtant, les enquêtes statistiques montrent que les couples réunissent le plus souvent des individus issus de groupes sociaux proches. De la même manière, on peut relier les pratiques culturelles, la réussite et l’échec scolaires… aux appartenances sociales. En dévoilant ces réalités souvent insoupçonnées, la sociologie met ainsi en avant la composante sociale de notre existence et de nos comportements. Mais la tâche du sociologue ne consiste pas seulement à établir ces constats, il cherche également à les expliquer ou les comprendre : comment rendre compte de ces régularités (et des exceptions) statistiques ? Si l’on reprend l’exemple du choix de conjoint, l’homogamie constatée peut être interprétée comme le résultat de contraintes qui pèsent sur les conditions de la rencontre ou de stratégies plus ou moins conscientes des acteurs sociaux. La sociologie est ainsi traversée par de fortes oppositions tant théoriques que méthodologiques, qui se traduisent par l’existence de différents courants d’analyse ; la définition même de la sociologie n’est d’ailleurs pas unique. Ces différentes façons d’envisager la sociologie sont apparues dès sa naissance au XIXe siècle. L’ambition de constituer la sociologie comme une véritable science est, en effet, d’emblée confrontée à d’importants débats autour de la spécificité de son objet et de sa démarche. Se mettent ainsi en place de grandes oppositions fondatrices qui divisent encore aujourd’hui les principaux courants d’analyse.

7.1 La naissance de la sociologie au XIXe siècle
L’essor de