Mme de La Fayette
« Le portrait d’une beauté »
La Princesse de Clèves (1678)

Introduction :

Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, comtesse de La Fayette, est née en 1634 et morte en 1693. Elle entre dans l’aristocratie grâce à son mariage avec le comte de La Fayette, puis fait partie des précieuses en raison de son éducation raffinée et de sa fréquentation des salons. Cependant son style sobre et son tempérament réservé la distinguent des Précieuses ridicules de Molière. Auteur des premiers romans d’analyse, à peine plus longs que des nouvelles, La Princesse de Montpensier et La Princesse de Clèves, Mme de La Fayette rompt avec les traditionnels romans fleuves du baroque et privilégie des intrigues épurées qui mettent l’accent sur la psychologie des personnages et sur les questions morales qui les tourmentent. Le classicisme est un courant littéraire de la 2nde moitié du XVIIème siècle, qui recherche l’équilibre et la mesure dans la représentation de l’être humain ; il privilégie l’usage de la raison. Il cherche à établir un idéal esthétique répondant à des règles strictes s’inspirant des modèles grecs et latins. « Le d’une portrait d’une beauté » est un extrait du roman philosophique La Princesse de Clèves écrit par Mme de La Fayette mais publié anonymement en 1678. L’histoire déroule sous le règne d’Henri II à la Cour des Valois. Le personnage principal, Mlle de Chartres, arrive à la Cour du roi et épouse le Prince de Clèves ; elle devient la Princesse de Clèves. Durant tout le roman la princesse lutte contre sa passion et fait preuve d’une vertu extraordinaire. Cet extrait se situe au début du roman et introduit l’arrivée de la Princesse à la Cour.

Axes de lecture :

Le portrait d’une beauté

Un portrait élogieux
« Il parut une beauté à la Cour » « qui attira les yeux de tout le monde » « beauté parfaite » « elle donna de l’admiration dans un lieu où l’on était si accoutumé à voir de belles personnes » « la grande beauté de Mademoiselle de Chartres » 