INTRODUCTION

Le XVIIème siècle a été marqué par trois grands mouvements littéraires et culturels : le Baroque, la Préciosité et le Classicisme. Le Classicisme, en opposition au Baroque, désigne l’art et la littérature de la France à partir des années 1660, alors que Louis XVI est le monarque absolu du royaume. Trois idées-forces résument le Classicisme :
- l’homme et l’univers sont éternels et immuables en dépit de quelques changements peu profonds ;
- les productions humaines sont régies par des lois universelles et éternelles. La beauté est une et absolue ;
- l’œuvre doit être vraisemblable, elle doit respecter la règle des bienséances et elle doit respecter dans le genre dramatique la règle des « Trois Unités » : unité de lieu, unité de temps, unité d’action, selon la recommandation de Boileau dans son Art poétique. Jean Racine, né en 1639 et mort en 1699, est l’écrivain qui reçoit du roi (Louis XVI) la plus grosse « pension ». Elu à l’Académie française en 1672, il devient par la suite historiographe du roi (1677) puis gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi (1690), titre prestigieux. Sa première tragédie est La Thébaïde (1664) mais son premier grand succès est Andromaque (1667). Il évince dès lors son rival, le vieux Corneille. Par la suite, les grandes pièces se succèdent : Britannicus (1669), Phèdre (1677) …
Andromaque est une tragédie inspirée de la mythologie grecque, datant de 1667, écrite sous la forme de 5 actes en alexandrins. L’histoire se passe à Buthrote, dans le palais de Pyrrhus, dix ans après la fin de la guerre de Troie et donc de la victoire des Grecs. L’action se déroule en vingt-quatre et en seul lieu, respectant ainsi la règle de l’unité de temps et de lieu. Pour la résumer en quelques phrases, Oreste est envoyé par les Grecs pour réclamer à Pyrrhus son prisonnier Astyanax, le fils d’Andromaque. Mais le roi est amoureux de cette dernière et craint de la mécontenter en livrant l’enfant, et lui propose donc de l’épouser en