Apologie de Socrate, Platon IV ème siècle av. J.-C.

I) Situer

A. L’auteur dans son époque.

Platon est né à Athènes en 427 av. J-C. Il vécut durant une période sombre de la Grèce Antique pendant laquelle se déroula la Guerre du Péloponnèse qui confrontait sa cité à celle de Sparte. Cette lutte se termina en 404 av. J-C. avec la défaite d’Athènes. Sparte lui imposa alors trente magistrats qui propagèrent la terreur: les Trente Tyrans. Au bout d’un an ils furent chassés et une démocratie put se rétablir mais la ville en fut à jamais bouleversée. En 408 av. J-C, alors que Platon se destinait à un métier en rapport avec la politique, celui-ci rencontre Socrate et désormais se consacrera à la philosophie. La mort de ce dernier en 399 av. J-C qu’il considérait comme un maître, va considérablement le marquer d’autant plus qu’elle est le résultat d’une condamnation par le Tribunal. C’est ce qui va le pousser à écrire l’Apologie de Socrate, dialogue qui retrace le déroulement de son plaidoyer. Platon meurt en 347 av. J-C.

B. L’Œuvre dans son contexte philosophique.

A l’intérieur de la cité d’Athènes se distinguaient deux principaux courants philosophiques. D’une part on trouvait les sophistes qui enseignaient l’art du discours et de la rhétorique moyennant argent, d’autre part l’école ionienne, fondatrice des sciences de la nature comme l’astronomie. Platon se met en opposition contre les premiers. En effet, il considère que la vertu, étant donné qu’elle n’est pas définissable, ne peut s’enseigner. Donc les sophistes qui prétendaient l’enseigner n’étaient pas crédibles à ses yeux. Autre point de divergence: le savoir. Contrairement à eux, l’auteur pense que ce n’est pas l’opinion des gens mais le savoir qui est le plus important: « l’Homme n’est pas la mesure de toute chose ». Quant à son lien avec l’école ionienne, nous n’en trouvons pas. A la différence de Thalès ou Anaxagore, il croit en Dieu.

C. Impact: postérité de l’œuvre.