Les formes et caractéristiques de l'apologue

I) Origine et sens de l'apologue

1. Définition
"apologos" en grec : "récit détaillé" ; synonyme de fable, terme issu du latin récit. Il désigne un "court récit exposé sous forme allégorique, et qui renferme un enseignement, une leçon de morale pratique". L'apologue cependant n'est pas à confondre avec le terme "apologie", qui désigne un discours qui défend ou justifie quelqu'un ou quelque chose (Apologie de Raymond Sebond de Montaigne).

4 caractéristiques : récit (genre narratif : sous-genre), bref ("la briéveté" est ce "qu'on fort bien appeler l'âme du conte", déclare La Fontaine), sous forme allégorique, et contenant un enseignement moral (portée didactique).

2. Historique et évolution
Historiquement, genre noble. On attribue l'origine de l'apologue à Platon, qui accorde une place très honorable à Esope, fabuliste grec du VIe siècle avec J-C.
L'apologue n'est pas une narration pleine de fantaisie / "inculque la sagesse et la vertu".
L'apologue remontre à l'Antiquité gréco-latine avec Esope, Phèdre (env. 15-50 après J-C), Pilpay (vers le 3e siècle avant J-C) : poète indien auteur de nombreuses fables en sanskrit, qui sera lui aussi l'une des sources d'inspiration de certaines des fables de La Fontaine.
L'apologue ne se réduit pas à la fable : le christianisme développera d'autres formes narratives : parabole, conte, nouvelle, image.

II) La diversité narrative de l'apologue
Il peut revêtir des formes très diverses : récit souvent oral à l'origine, récit écrit ou en image.

1. Les 7 formes écrites
La fable : court récit de fiction illustrant une morale et mettant le plus souvent en scène des animaux qui parlent et se comportent comme des êtres humains.
Le fabliau : petit récit édifiant souvent plaisant (variété médiévale de l'apologue).
La parabole : récit allégorique que l'on trouve dans les livres saints. Elle présente, sous une forme, indirecte et imagée, une leçon à portée morale ou