Système digestif de l'Humain. Les aliments entrent dans le système digestif par la bouche, où ils sont mastiqués pendant quelques secondes avant d'être déglutis. Les aliments prennent de cinq à dix secondes pour descendre le long de l'oesophage et entrer dans l'estomac, où ils restent pendant deux à six heures pour être partiellement digérés. La digestion finale et l'absorption des nutriments se produisent dans l'intestin grêle et durent cinq à six heures. En 12 à 24 heures tous les residus de la digestion passent passent par le gros intestin, et les matières fécales sont expulsées par l'anus.

Cavité buccale La digestion mécanique et la digestion chimique débutent toutes deux dans la bouche. Au cours de la mastication, les dents de diverses formes coupent, écrasent et broient les aliments afin de faciliter leur déglutition et augmenter leur surface. La présence d'aliments dans la cavité buccale (ou cavité orale) déclenche un réflexe nerveux qui incite les glandes salivaires à sécréter de la salive, laquelle parvient dans la cavité buccale par l'intermédiaire de conduits. Avant même que les aliments aient pénétré dans la bouche, la salivation peut se produire par anticipation en raison d'associations acquises entre l'action de manger et le moment de la journée, les odeurs de cuisson ou autres stimuli.

Chez l'Humain, les glandes salivaires sécrètent chaque jour plus de 1 L de salive dans la cavité buccale. En solution dans la salive se trouve la mucine, une glycoprotéine semi-liquide qui protège la muqueuse délicate de la bouche contre l'abrasion et lubrifie les aliments pour faciliter leur déglutition. La salive contient des solutions tampons qui aident à prévenir la carie dentaire en neutralisant l'acide dans la bouche. En outre, la salive comporte des agents antibactériens qui tuent ou empêchent la reproduction d'un grand nombre de Bactéries qui entrent dans la bouche en même temps que les aliments. Par ailleurs, la salive possède certaines