Bactéries : micro-organismes constitués d’une seule cellule sans noyau individualisé (procaryotes), considérés comme appartenant à un règne autonome, ni animal, ni végétal.
Elles constituent la forme la plus ancienne de cellule vivante.
De nombreuses bactéries vivent en saprophytes (elles se nourrissent de cadavres animaux ou végétaux), d’autres en parasites des plantes, des animaux ou de l’homme (elles se nourrissent aux dépens d’organismes vivants).
A la différence des virus, les bactéries possèdent à la fois de l’ADN et de l’ARN et sont capables de se reproduire de façon autonome par division cellulaire.

Biodégradable : décomposable par l’action d’organismes vivants.

Biodisponibilité : aptitude d’un élément à être absorbé par un être vivant (par exemple, seuls les nutriments biodisponibles peuvent servir à l’alimentation des plantes).

Colloïde : corps chimique capable de prendre l’état colloïdal, c’est-à-dire l’apparence de la colle ou de la gelée, lorsque ses molécules dispersées dans un solvant se regroupent en micelles portant des charges électriques de même signe ; la substance est alors incapable de traverser une membrane semi-perméable.

Composé-trace organique ou CTO : composés chimiques moléculaires issus de substances chimiques principales (exemples : pesticides, hydrocarbures, détergents) ou de la dégradation de ces substances, et présents en quantité infinitésimale dans un milieu.

Décantation : séparation obtenue en laissant se déposer, sous l’effet de la gravité et de l’absence de mouvement ou de la réduction de vitesse, un solide ou un liquide en suspension au sein d’un autre liquide de densité inférieure.

Déchet : Au sens de la loi de 1975 : "tout résidu d’un processus de production de transformation ou d’utilisation, toute substance, matériau, produit ou plus généralement tout bien meuble abandonné ou que son détenteur destine à l’abandon".

Ecosystème : unité écologique de base englobant tous les