Définition

La thérapie cognitive s’installe peu à peu à partir des années 60, avec T. Beck. Travaillant originellement sur la dépression, il relève l’existence de blocages cognitifs au changement : pensées automatiques, dialogue intérieur… Loin de la psychanalyse, ces processus de pensées portent sur des sujets bien « concrets ». A partir de ce constat va se mettre en place un modèle cognitif, adaptable notamment aux troubles anxieux.
L’approche cognitivo-comportementale (pour parler plus simplement, l’analyse des pensées, croyances et des comportements qu’elles provoquent) est un élément essentiel et fondateur de toute démarche thérapeutique.
Chaque être humain vit des situations. Ces situations sont interprétées par l'intermédiaire de pensées (autoverbalisations) ou d'images mentales (dialogue intérieur).
De ces pensées, croyances et représentations mentales dépendront l'humeur et le comportement de l’individu.
Le système cognitivo-comportemental de l'individu pourrait être représenté comme suit :

Les thérapies cognitives et comportementales étudient ce système, mettent en valeur des disfonctionnements ou distorsions au niveau cognitif (pensées, ...). L'approche cognitive a pour but de restructurer ces schémas.
Les différents types de distorsions cognitives, de pensées dysfonctionnelles sont identifiés, définis et expliqués afin de pouvoir ensuite les remettre en cause, les modifier ou les éliminer et permettre ainsi de nouveaux comportements plus adaptés.
Nous pensons

« Je pense donc je suis »
A tout moment nous pensons. Ce qui est cognitif, regroupe les pensées, système de représentation, images mentale que nous mettons en place entre nous et la réalité. Ce système de représentation s’établit en fonction de nombreux filtres, détaillés précédemment. Nous construisons donc notre propre lecture de la réalité.
Ce que nous pensons
« J’en pense plus de bien que de mal », « j’en pense plus de mal que de bien ».
Si on mène l’enquête, on se