L'architecture moderne est à distinguer de l'architecture contemporaine il s'agit d'un courant artistique au même titre que l'art déco par exemple. Il s'agit du premier courant artistique n'est en dehors de l’Europe : Elle prend sa source dans une avant-garde américaine. Les premières maisons de pionnier ne se soucient pas l'esthétique de la conception il s'agissait de maison purement utilitaire. Cependant à partir du XIXe siècle, de nouvelles maisons coloniales apparaissent sous l'influence du style Louis XVI néoclassique. En 1848 Washington Stowe invente le baloon framing up : structure du bâtiment constituée d'éléments très fins en bois. Cependant l’utilisation du bois va causer un incendie en 1880 à Chicago. La ville va donc être construite et le quartier du loop en particulier de manière atypique. Grâce au baron de genet qui invente une structure fondée sur des poteaux, les façades peuvent ne plus être porteuses et deviennent de plus en plus vitrées.
Le modèle de Chicago se diffuse grâce à la presse et connaît ainsi un succès immédiat car le système du baron de genet permet de construire en hauteur de manière illimitée. Dès lors, un véritable pèlerinage à Chicago se met en place.
Après guerres mondiales en Europe secourons connais des évolutions différentes selon les pays.
En Russie, les mouvement anarchiste migrent vers le communisme lors de la révolution de 1917 . L'État confisque les terrains pour créer de l'habitat moderne. Dés lors deux courants se confrontent : d'un côté Tatskin et Bernikov qui défendent un style national, de l'autre côté, les modernes qui vont finalement l'emporter car la situation financière de la Russie ne permet pas de faire des décors.
En Allemagne, l’école Bauhaus avec Mies Van der rohe et Kandinsky porte le flambeau du courant moderne. Cependant, en 1933, Hitler ferme Bauhaus et impose le Gréco-germanisme. Dès lors les architectes modernes allemands vont immigrer notamment vers les États-Unis.
En Italie, la futuriste tente