Karel Appel
Enfant interrogeant, 1948, relief de bois cloutés sur panneau de bois, peinture à l’huile, 85X56cm.

Sur un fond noir, des traces rouges semblent être tracées « à la va-vite » des graffitis sauvages sur un mur de palissade urbain.
On se rapproche. Tout est peint. Tout est recouvert. De la couleur initiale de la planche, on ne sait rien. Maintenant, elle noire. Les graffitis qui la recouvrent presque entièrement laissent cependant des zones libres. Pas n’importe où : le fond noir est apparent en particulier sur les contours, au niveau des bords du cadre. Le noir a donc une fonction, il isole l’image à l’intérieur d’un espace, à l’intérieur d’un champ. Ne nous trompons plus, il ne s’agit pas d’un dessin de rue prélevé d’un ensemble plus étendu.

Mais, quelle image ? Des traces rouges et blanches se révèlent immédiatement tant par la puissance chromatique que par le contraste avec le noir. Elles se détachent, elles font « figures » sur un fond.
Pour autant, tout ne se détache pas complètement du fond.
Les traces rouges, oui : elles sont lignes, elles sont contours, elles sont formes. Elles recouvrent le fond, certes, mais elles ont une fonction. Elles désignent, elles « figurent ». Formes-signes de têtes, de bras, de mains et de corps.
Les traces blanches, non : elles ne désignent pas de manière évidente quelque chose de repérable. Elles se distinguent du fond mais si elles appartiennent aussi au même plan des figures tout se rapportant aussi au fond. Compliqué. Le blanc crée une articulation entre les formes avec qui il est en contact et il crée une articulation avec le fond avec qui il partage cette fonction de ne rien désigner d’autre.

Une image de quoi ? On lit « image » car, rapidement les traces rouges sont repérées comme des signes – « enfantins » ou « primitifs » – définissant des figures humaines. Graphisme simple, formes élémentaires. Ces figures humaines se touchent par un trait ou par une couleur. Elles se répondent aussi