Atala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert
François-René de Chateaubriand François-René de Chateaubriand est un écrivain français né en 1768 et mort en 1848. Souslieutenant attiré par les hommes de lettres, il assiste aux débuts de la Révolution française avant de partir en Amérique chercher la gloire de l’explorateur et la fortune du pionnier. Blessé dans l’armée des émigrés, exilé en Angleterre où il connaît la misère, il juge son époque et sa propre vie (Essai sur les révolutions, 1797). Il rentre en France pour contribuer à la fois à l’annonce du « mal du siècle » (Atala, 1801, et René, 1805) et à la restauration de l’ordre moral (Génie du christianisme, 1802). Il rompt avec Bonaparte après l’assassinat du duc d’Enghien et illustre sa conception de l’épopée chrétienne (Les Martyrs, 1809). Déçu par la Restauration (qui l’a fait ambassadeur à Londres et ministre des Affaires étrangères) mais légitimiste par fidélité, il groupe autour de lui la jeunesse romantique et libérale, avant de se consacrer au poème nostalgique de sa vie et de son temps (Mémoires d’outre-tombe, 1848-1850). Atala, ou Les Amours de deux sauvages dans le désert est un roman publié en 1801 qui amalgame un conte américain et des récits d’explorateurs aux souvenirs du Chateaubriand voyageur de 1791. Ce roman semble avoir été conçu dans un premier temps comme un épisode de l’épopée américaine des Natchez, puis remanié pour illustrer dans le Génie du christianisme l’harmonie de la religion chrétienne avec les scènes de la nature et les passions du cœur humain, mais publié séparément dès 1801. Atala est, en quelque sorte, l’acte de naissance de Chateaubriand romancier : c’est le succès de cette œuvre qui fit connaître l’auteur. En flattant le goût du public pour l’exotisme et son penchant naturel pour une histoire d’amour pur et contrarié, Chateaubriand allait au-devant de la réussite. Par-delà ce triomphe, Atala peut être tenu pour le premier récit de toute une poétique romanesque où la