Au cœur des ténèbres est un roman de Joseph Conrad appartenant au registre romantique. Ce mouvement né fin XVIIIème, explore les différents arts pour exprimer les états de l’âme. L’introspection est quelque chose de récurrent dans l’œuvre de Joseph Conrad qui est aussi un précurseur de l'existentialisme ; si ses personnages sont désenchantés, ils ne renoncent jamais à affronter la vie. Ce roman est, comme beaucoup d’œuvres de Conrad, basé sur l’aventure, notamment marine qu’il tire de sa propre carrière. En quoi Au cœur des ténèbres est-il un roman d’aventure ? L’étude dans un premier temps de l’aventure géographique de Marlow, personnage principal de l’histoire, nous permettra ensuite d’analyser en quoi son voyage est aussi une aventure intérieure.

Dans cette œuvre plusieurs éléments propres aux romans d’aventure apparaissent. Marlow, personnage type, voyage en terre inconnue. « Nous avancions à l’aventure sur une terre préhistorique, sur une terre qui offrait l’aspect d’une planète inconnue. » p.78 Marlow est ici un explorateur consacrant sa vie à voyager, visiter et découvrir des terres encore inexplorés. Il est ce personnage qui rêve et contemple à l’aide de cartes, fasciné par l’ailleurs. Il s’émerveille et montre son engouement face à l’inconnu. Le fleuve et la forêt sont aussi des éléments du roman d’aventure. En parcourant le fleuve, Marlow s’enfonce de plus en plus profondément dans la forêt, au cœur des ténèbres, là où les choses en l’absence de lumière prennent un nouveau relief, où l’imagination s’envol. Ainsi, en remontant le fleuve, il lui semble remonter le temps et se retrouver dans un lieu préhistorique.

Ce livre est aussi un roman d’intrigue à suspense où le centre d’intérêt principal est l’action. On observe d’ailleurs une multiplication des péripéties violentes, parfois au détriment de la vraisemblance. Le personnage de Kurtz en est un exemple type. Il est représenté en une voix presque divine, son existence est presque surnaturelle