En 1940, le IIIème Reich allemand occupe la partie occidentale de la Pologne, dont Oswiecim, près de Cracovie (Sud). Il réalise tout d'abord des arrestations massives de Polonais, parmi la résistance et l'élite. Les prisons ne peuvent absorber ce afflux de détenus. Le régime nazi installe alors un camp dans une ancienne caserne de l'armée polonaise à Oswiecim, dont le nom germanisé est Auschwitz.

Nous avons comme problématique la suivante: Comment était disposé les camps et dans quelles conditions les déportés vivaient-ils?

Pour répondre à cette question, nous verrons tout d'abord l'organisation des camps, dans un second temps le transport et l'arrivée des déportés puis enfin la « vie » à Auschwitz.
I/ L'organisation des camps.

a. Auschwitz I (Stammlager)

Auschwitz I (Stammlager) est le premier Auschwitz qui a été ouvert. Il est apparu le 20 mai 1940. C'était un camp de concentration principal ( dit de souche ). Il est placé sur d'anciennes casernes polonaises, vides depuis que la région a été annexée par le Reich. Les premiers prisonniers polonais, au nombre de 720, arrivent en juin 1940. Le camp accueille les hommes politiques et les intellectuels opposés au régime nazi, puis des prisonniers de guerre soviétiques, des criminels allemands, des prisonniers politiques, ainsi que des « éléments asociaux » tels que les tziganes, les prostituées, les homosexuels, les handicapés, les témoins de Jéhovah et les Juifs. En 1940, le camp interne compte entre 13 000 et 16 000 hommes. Le nombre de détenus s'élève jusqu'à 20 000 en 1942.
L'entrée dans le camp se fait par un portail qui porte l'inscription Arbeit Macht Frei : « Le travail rend libre ». Chaque jour, lorsque les prisonniers quittaient le camp pour aller travailler, c'était au rythme d'une marche mise en musique par un orchestre de détenus, et il en était de même lorsque de nouveaux trains arrivaient.

Auschwitz I (Stammleger) avait plusieurs activités criminelles principales. On pouvait y