Selon la définition de Wikipedia, l'autisme ou, plus généralement, les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles du développement caractérisés par une interaction sociale et une communication anormales, avec des comportements restreints et répétitifs[1]. Cet ensemble inclut le diagnostic plus particulier d'autisme infantile (nom international de la CIM), renommé trouble autistique (nom américain du DSM[2]), qui reste couramment appelé lui-même autisme car la distinction de sous-ensembles diagnostiques n'a pas toujours existé.
L'autisme affecte la façon dont le cerveau traite les informations en modifiant de manière encore non connue l'organisation des réseaux de neurones durant le développement. Les symptômes sont généralement détectés par les parents dès les deux premières années de la vie de l'enfant.
Le terme de diagnostic de « trouble du spectre autistique » remplace progressivement les termes « autisme » ou encore « trouble envahissant du développement », en mettant l’accent sur la spécificité des troubles du développement social et la grande variabilité des symptômes individuels[3].
Le terme autisme possède une histoire complexe et recouvre de nombreuses conditions pathologiques ou psychologiques qui ne sont pas encore uniformisées sous une seule définition établie.
Les troubles envahissants du développement

Les troubles envahissants du développement, appelés aussi «TED», se manifestent habituellement durant les trois premières années de l’enfance. Le plus connu d’entre eux est l’autisme.

Les TED sont caractérisés par des atteintes qualitatives dans trois domaines : * les interactions sociales; * la communication verbale et non verbale; * les intérêts et les comportements restreints, répétitifs ou stéréotypés.

Les TED regroupent plusieurs syndromes liés à des déficiences qualitatives, sévères et envahissantes dans trois aspects du développement : les interactions sociales, la communication verbale et non verbale, les