Appartenance littéraire de l’œuvre
Maupassant se situe entre le courant réaliste et le courant naturaliste. Il se méfie des étiquettes et des écoles, c’est pour cela qu’il est difficile de le classer absolument dans l’un ou l’autre de ces courants littéraires.
Le réalisme (1850-1865) s’est développé contre le romantisme. Les membres de ce courant refusent l’idéalisme, recherchent la modernité et préconisent l’objectivité. Représentants :
Stendhal, Balzac, Flaubert.
Le naturalisme (1865-1893) se situe dans le prolongement du réalisme,mais il manifeste une ambition scientifique et une volonté expérimentale, exprimant le tempérament du personnage et visant les manifestations de l’hérédité. Représentants : Frères Goncourt, Zola.
Bel-Ami se rapproche davantage du courant naturaliste par la description sobre des faits et des gestes en même temps qu’une observation politique, sociale et morale minutieuse, une réalité sordide, et une absence d’explication psychologique (cette dernière caractéristique est expliquée par Maupassant considérant que dans la réalité cette psychologie est cachée et qu’il faut être au plus près du réel). De plus, le caractère naturaliste du roman transparaît dans le fait que le destin du héros est en grande partie conditionné par son tempérament et ses origines sociales. Enfin, Bel-Ami est un roman à la fois classique et moderne, classique dans sa facture et son organisation, moderne dans son accent et ses résonances.
Contexte historique du roman
Dans le courant de sa vie, Maupassant a connu trois régimes politiques différents : tout d’abord, la IIème République qui n’a duré que 4 ans (1848-1852), ensuite le Second Empire inauguré par le coup d’Etat de Napoléon III en 1852 qui prit fin avec, finalement, le retour de la république avec la IIIème République (1870-1940).
Le contexte politique du roman Bel-Ami est celui du régime de la IIIème République (1870-
1940), première République à s’inscrire dans