Bérénice, reine de Palestine, et Titus s'aiment d'un amour sincère. Un jour, leur mariage est prononcé. Antiochus, le meilleur ami de Titus, aime Bérénice depuis 5 ans, en secret. Il ne peut supporter l'idée que celle-ci épouse Titus et décide alors de quitter Rome. Le mariage étant le soir même, Antiochus souhaite parler à Bérénice afin de lui faire ses adieux. Durant la confrontation, le roi de Comagène avoue ces sentiments et donc les véritables raisons de son départ. Quand à Bérénice, choquée et désolée, elle le laisse partir. Phénice, confidente de Bérénice, déplore le départ d'Antiochus et rappelle à Bérénice les motifs de l'absence de Titus : celle-ci est une étrangère mais surtout elle est reine (rappelons que les Romains éprouvent une haine farouche vis-à-vis des rois).
Titus paraît enfin et attend Antiochus pour lui parler. Il a pris une décision. Il décide de renvoyer Bérénice en Orient. Cependant, il n'ose pas le lui annoncer. Il parle à Paulin, son confident et lui demande son avis, qui s'avère ne pas être propice. Lorsqu'on annonce Bérénice, Titus titube. Bérénice paraît et reproche à Titus son manque d'attention envers elle, lui dit qu'elle l'aime vraiment. Titus se sait pas quoi répondre et quitte alors la scène. Seule, Bérénice est inquiète,tente de trouver une explication à son comportement et finit pas se rassurer.
Vient alors la rencontre entre Titus et Antiochus. Malgré l'étonnement du au départ d'Antiochus, Titus confie à celui-ci la tâche d'aller annoncer à Bérénice qu'elle doit se séparer de l'homme qu'elle aime. Néanmoins, ce dernier (tiraillé entre l'espoir d'un amour possible et l'inquiétude) décide de ne pas jouer se rôle. Soudain, Bérénice apparaît et l'oblige à dévoiler ce qu'il sait. Pris par les sentiments et avec la pression, Antiochus parle. Bérénice ne le veut pas le croire et refuse désormais le moindre contact avec celui-ci. Le roi de Comagène n'a pas d'autre choix que de partir, mais pas avant s'être assurer que Bérénice