Michel de Montaigne – Les Essais (page 226)

Montaigne reçoit une éducation très riche, qui illustre l'idéal nouveau de la Renaissance. Montaigne est un auteur français qui s'inscrit dans le mouvement des humanistes, mouvement qui vise à développer l'esprit critique, à débarrasser les hommes de leurs préjugés. À partir de 1751, il consacre sa vie à écrire les Essais, oeuvre autobiographique qui comporte non un récit de vie, mais des reflexions sur la vie et sur l'homme, reflexions nourries de culture livresque et d'experiences personnelles.
Les essais sont des textes en prose appartenant à la littérature d'idée et donc de type argumentatif.

Introduction

Ce texte est la présentation des Essais de Montaigne. Il fut écrit après les deux livres qui composent cette oeuvre. Dans ce texte il présente son projet autobiographique, définit le public qu'il vise, ses buts, les intérêts de ce projet. Il explique que son oeuvre est destinée à sa famille ainsi qu'à son entourage, et qu'il recherche la vérité, la sincérité, et non les honneurs. L'insistance sur la sincérité et le rejet de l'artifice (procédé de tromperie et de ruse) d'une part et le rapport désinvolte et paradoxale d'autre part font ressortir les particularités et la singularité du texte .

I. Un modèle d’écriture
a) Essayer un sujet
Proposition de définition de ce qu’est un essai pour Montaigne et qui deviendra un genre à part entière: Il s’agit d’«employer toutes sortes d’occasions pour faire ici des essais de son jugement». Une démarche qui ne suit pas d’ordre particulier, comme on le voit quand il dit qu’il « emploie toutes sortes d’occasions ».
Entre superficialité et profondeur : « en sondant le gué de bien loin, et puis le trouvant trop profond pour ma taille, je reste sur la rive » / « je lui donne un coup de scalpel, non pas le plus largement, mais le plus profondément que je puis ».
Une réflexion morcelée : « je ne me propose jamais de les présenter entiers, car je ne vois le