Le raisonnement de Spinoza procède en quatre temps :

1/ Qu’est-ce qu’une société libre ? Une société libre est celle qui est régie par des lois fondées sur la raison.

2/ Donc, est libre un membre d’une société libre, à condition qu’il veille à vivre « raisonnablement ».

3/ Qu’est-ce que vivre raisonnablement ? De la ligne 3 à 5, Spinoza va montrer qu’une vie raisonnable consiste à agir selon son intérêt propre en établissant une analogie avec la situation de l’enfant soumis aux ordres de ses parents.

4/ Puis, de la ligne 5 à 11, Spinoza va distinguer la situation de l’esclave, qui n’est pas libre, celle de l’enfant, qui doit obéir à ses parents pour agir raisonnablement, et celle du sujet qui est libre en respectant les ordres de l’état qui visent à l’intérêt général.

2.

a) Montrez en quoi l’obéissance de l’enfant et du sujet se distingue de l’obéissance de l’esclave :

Puisque les parents veulent ce qui est dans l’intérêt de leurs enfants, les enfants, en obéissant à leurs parents, agissent dans leur propre intérêt.

Au contraire, l’esclave agit en fonction d’un intérêt qui lui est extérieur, celui de son maître. Le maître ne cherche pas à agir dans l’intérêt de son esclave, mais dans le sien.

Une conduite raisonnable consiste ainsi à agir suivant son propre intérêt.

b) Pourquoi le sujet agit-il « aussi dans son intérêt particulier » lorsqu’il accomplit « des actions visant à l’intérêt général » ?

Il y a convergence de l’intérêt général et de l’intérêt particulier parce que tous deux obéissent aux lois de la raison. Si les lois n’obéissaient aux décisions arbitraires d’un despote, elles ne serviraient ni l’intérêt général, ni donc l’intérêt particulier du sujet (qui serait dans la situation de l’esclave).

c) Quelle est la définition de la liberté sur laquelle s’appuie l’argumentation de Spinoza ? Expliquez-la en vous servant des exemples du texte.

Spinoza refuse ici une conception de la liberté comme libre-arbitre : la liberté