Brève histoire des barrages Les barrages étaient autrefois uniquement destinés à l’irrigation ou à l’alimentation en eau potable. Depuis l’apparition des générateurs électriques à la fin du XIXe siècle, l’eau peut produire une énergie facilement transportable et utilisable. Les barrages hydroélectriques ont cette vocation. D’autres servent à la fois à l’irrigation des terres et à l’écrêtement des crues. C’est le cas, dans le département de l’Hérault, des barrages du Salagou (1964-1968), sur la commune de Clermont-l’Hérault, et des Olivettes (1986-1988), sur celle de Vailhan. L’Hérault et ses affluent L’Hérault, avec un bassin versant de 2 500 km2 , constitue un des fleuves côtiers les plus importants du Languedoc. Long de 150 km, il reçoit une douzaine d'affluents. Les principaux se situent sur sa rive droite et drainent les versants sud des monts du Larzac et de l'Escandorgue, de Faugères et de Cabrières avant d'atteindre la plaine alluviale. On retiendra la Lergue (39 km), la Dourbie (3,4km), la Boyne (22km), la Peyne (29 km) et la Thongue (30km). Les contrastes, habituels dans cette région méditerranéenne, y sont très marqués. Le haut bassin appuyé sur le versant Sud du Massif Central, et dominé par le Mont Aigoual, reçoit des précipitations annuelles supérieures à 2 000 mm, alors que la basse vallée alluviale, peuplée et viticole, en reçoit moins de 600. Les crues, extrêmement brutales dans le haut bassin (en septembre 1958, le débit de l’Hérault à Saint-Guilhem-le-Désert est passé en quelques heures de 2,5m3/s à 2500 m3/s) où elles sont favorisées par les précipitations exceptionnelles et les pentes des versants, inondent régulièrement la basse vallée tandis que les ressources naturelles en eau sont insuffisantes en période estivale pour satisfaire notamment aux grands besoins de l’agriculture et d'une population permanente et saisonnière chaque année plus nombreuse. La nécessité d’une maîtrise de l’eau s’est révélée indispensable pour l’ensemble de