Bartolomé de Las Casas est né le 11 novembre 1484 à Séville en Espagne et est mort le 31 juillet 1566 à Madrid à l'age de 81ans.
Bartolomé était un prêtre dominicain, missionnaire, écrivain et historien espagnol.
Il est célèbre pour avoir dénoncé les pratiques des colons espagnols et avoir défendu les droits des Amérindiens.
À 9 ans, il voit le retour de Christophe Colomb à Séville après son premier voyage.
Son père et son oncle ont participé au deuxième voyage de Colomb qui part de Cadix, le 25 septembre 1493.
En 1502, il part pour le nouveau monde avec le nouveau gouverneur. Il a alors 18 ans.
En 1503, il y devient propriétaire d’une encomienda, c’est-à-dire un titre de propriété attribué à un Espagnol sur des terres indigènes avec les habitants qui y sont rattachés pour exploiter ces terres. Elle se situe à Concepción de La Vega sur l'île d'Hispaniola(une île des caraïbes aujourd'hui appelée Saint Domingue ou Haïti), et rapporte 100 000 castellanos1 par an. Mais cette situation personnellement favorable est loin d'être générale. Sur les 2 500 Espagnols, « plus de mille moururent et les autres étaient dans de grandes angoisses » écrit-il. Il se tourne vers la religion, en entrant dans l'Ordre des Prêcheurs et se fait ordonner prêtre en 1512. Il retourne en Amérique et devient de ce fait le premier prêtre ordonné au Nouveau Monde.
Il entend Antonio Montesinos qui dénonce les injustices dont il a été témoin en annonçant « la voix qui crie dans le désert de cette île, c'est moi, et je vous dis que vous êtes tous en état de pêché mortel à cause de votre cruauté envers une race innocente ». Il paraît évident que ce discours a marqué Las Casas même s'il n'a pas immédiatement mené ce dernier à la lutte pour laquelle il est si connu.
Appelé par Diego Velasquez, lieutenant de Diego Colón, Casas part pour Cuba en 1512 et devient aumônier des Conquistadors. Il tente de limiter les massacres. Il faut croire que son service est apprécié puisqu’il reçoit par «