Baudelaire
Baudelaire, né à Paris en 1821, perdit son père quand il avait 6 ans. Le remariage de sa mère avec le commandant Aupick fut pour lui un profond chagrin. Excellent élève, bachelier en 1829, il commence alors une vie de bohême qu’interrompt un voyage à l’île Maurice, exigé par son beau-père (1841-1842). Il en restera marqué par des souvenirs exotiques. Comme il dissipe son capital sa famille lui impose en 1844 en conseil judiciaire. Dès lors Baudelaire cherche à vivre de sa plume : il fait surtout de la critique d’art et rend compte des Salons du Louvre en 1845 et 1846 ; il témoigne d’emblée dans ce genre d’une précoce maîtrise ; il n’a sans doute pas inventé la critique d’art et il doit beaucoup à Diderot et à Gautier, mais il a le mérite de d’asseoir sa critique sur des principes cohérents : il estime que l’art doit être l’expression d’un tempérament plus que le résultat d’une habileté technique, il privilégie la couleur et ses harmonies par rapport au dessin, et enfin, très opposé au réalisme, accorde la primauté à l’imagination, la « reine des facultés », se ralliant ainsi à ce qu’il appelle un «surnaturalisme ». Enfin, indépendamment de ces principes, Baudelaire a fait preuve d’une très grande sûreté dans ses jugements, que la postérité à la plupart du temps ratifiés : son admiration pour Delacroix montre bien quels liens profonds il gardera toujours avec le romantisme.
Malgré un certain enthousiasme politique en 1848, Baudelaire ne tarde pas, comme la plupart des écrivains de sa génération, à se tourner vers l’art pur, et les années 1848 à 1861 sont pour lui la grande période de production littéraire : il traduit assidûment de 1848 à 1865, les œuvres d’Edgar Poe, en qui il a découvert un génie fraternel ; il continue son œuvre de critique d’art et écrit d’importants articles d’esthétique et de critiques littéraires. Mais surtout il prépare lentement et soigneusement son chef d’œuvre poétique : il publie d’abord des poèmes isolés dans des revues ;