C’est en 1885, que Maupassant fait paraître Bel Ami. Ce roman d’apprentissage qui raconte l’ascension sociale fulgurante d’un certains Georges Duroy, ancien militaire, devenu journaliste, rencontre aussitôt un grand succès commerciale. L’œuvre dérange pourtant dans le milieu du journaliste dont Maupassant est issu. Aventurier, ambitieux, sans scrupule, Georges Duroy réussi grâce à ses conquêtes féminines et non par mérite personnel. Dès le début du récit, les thèmes dominants sont posé : les femmes, l’argent, l’ambition. Nous montrerons d’abord les aspects traditionnels d’un incipit conforme à la tradition naturaliste. Nous montrerons ensuite l’originalité du passage.

Le roman s’ouvre en pleine action, qui est plutôt une réaction, une caissière rend la monnaie. Nous sommes ainsi plongés dans une scène de la vie quotidienne très ordinaire. Nous pouvons deviner ce qui vient de se passer et ce qui va arriver. Le héros va tout simplement sortir d’un restaurant où il vient de dîner. Qui ? Là encore, le narrateur néglige de donner une présentation complète et hiérarchisé des personnages. Il fait d’abord apparaitre un personnage secondaire, la « caissière » qui grâce à l’article défini semble déjà connu de nous. Ensuite seulement apparaît à la ligne 2, Georges Duroy, héros probable. On remarque que le narrateur omniscient prend la peine de le nommer comme pour suggérer son importance. Où ? L’impression de déjà-vu est renforcée par les déterminants, on trouve des articles définis, exemple « du restaurant », « le boulevard », un article démonstratif, « cet gargote ». Le nom de la capitale, paris, n’apparaît qu’en fin de texte à la ligne 42. Quand ? Aucune indication précise n’apparaît, seul une date incomplète est mentionnée, le 28 juin, qui vient expliquer la chaleur torride des rues et l’attitude suffisamment relâchée des personnages qui permet de mieux révéler leur caractères. On voit donc que cet incipit n’a pas pour but de nous informer mais de faciliter