tant
Cours no. 8
Benjamin Constant et sa contribution au Romantisme

(1767 – 1830)

« Homme de deux siècles » comme on l’a nommé, Benjamin Constant demeure dans l’histoire de la littérature une figure complexe, marqué d’une part par les idées novatrices qui ouvrent la voix du Romantisme, et, d’autre part, par l’attachement à certaines valeurs du XVIIIe siècle. Il est célèbre non seulement comme romancier, essayiste et critique avant la lettre (Mélanges de littérature et de politique / 1828, Réflexions sur la tragédie / 1829), mais aussi comme historien des religions, par son ample ouvrage (5 tomes) intitulé Da la religion considérée dans ses sources, ses formes et ses développements (rédigé entre 1824-1830). Il nous reste encore de B. Constant 265 de textes politiques (discours et articles) publiés dans la presse, ainsi que des notations autobiographiques réunies dans Le journal intime / 1895 et Le Cahier rouge / 1907, les deux parus posthume. Son célèbre roman Adolphe est considéré comme le premier grand roman d’analyse psychologique de la littérature française. Ecrit en 1802, publié en 1816, Adolphe est marqué par tous les traits caractéristiques du roman personnel et en illustre, à côté de René, le type le plus pur sur le terrain français.

Résumé
A 22 ans, terminant ses études, jeune homme sensible, timide et léger, séjournant dans une petite ville d’Allemagne, Adolphe se laisse attirer – un peu par désoeuvrement – par une femme plus âgée que lui d’une dizaine d’années, Ellénore, Polonaise d’origine, célèbre pour sa beauté. Très convaincue de l’amour que lui porte le jeune homme, à cause de son insistance, elle lui sacrifie une ancienne liaison (très importante pour elle), l’entraîne en Bohème, puis en Pologne, où elle va hériter une importante richesse de son père. C’est alors que commence le drame. Adolphe se rend compte qu’il n’aime pas véritablement Ellénore et qu’il n’a voulu la séduire que par amour propre. La désirant sans l’avoir aimée,