Élevé à Santa Cruz, en Californie, Chris Sharma débute l'escalade à l'âge de 12 ans et démontre rapidement un talent naturel exceptionnel. A 14 ans, il remporte le Sport Climbing Nationals et l'année suivante, il réalise sa première voie en « 8c/5.14c » (Necessary Evil). A l'âge de 15 ans, il a déjà grimpé la plupart des voies les plus difficiles d'Amérique et s'est classé second de la Coupe du Monde.

En 2001, Sharma conclut son projet à long terme, Realization, qui est généralement considérée comme la première réalisation mondiale en « 9a+ », le plus haut niveau atteint à cette date. Cette voie est également connue sous le nom de « Biographie », nom donné par Jean-Christophe Lafaille, qui équipa la ligne en 1989. Ne parvenant pas à enchaîner l'intégralité de la voie, Arnaud Petit y avait posé un relais intermédiaire, d'où une certaine confusion sur le nom de la voie. En France c'est l'ouvreur qui baptise la voie (celui qui équipe), alors qu'aux États-Unis c'est le premier à l'enchaîner. « Biographie » et « Realization » sont donc une seule et même voie, la première partie n'ayant pas de nom. Il existe également une polémique quant à savoir s'il s'agit réellement du premier 9a+ réalisé, puisque deux autres voies affichaient déjà cette cotation à l'époque de la première ascension de « Biographie / REalization ». Ces deux voies étaient cependant assez controversées car cotées par leurs premiers réalisateurs et ne sont généralement pas considérées comme plus dure que « Biographie/realization » par consensus (Chris Sharma préfère ne pas coter les voies et n'a pas coté ouvreur laurent).

Sharma remporte une étape de Coupe du monde de bridge en 2001 mais est déclassé après avoir été testé positif au THC].

En septembre 2006, Sharma achève son projet le plus difficile depuis Realization/Biographie, un deep-water solo (solo au-dessus de l'eau) sur un îlot rocheux en forme d'arche de 20 mètres nommé Es Pontas, au large de Majorque (Espagne). Le crux de la voie