Introduction:

L’audit comptable et financier est un examen des états financiers d’une entreprise, qui a pour but de certifier que ces comptes annuels sont réguliers et sincères et donnent une image fidèle de la société en fin d’exercice. Le mot d’audit lui-même provient d’ailleurs du verbe latin audire : écouter.
Auparavant le marché international de l’audit était dominé par huit grands cabinets les «Big8» il s’agit de : Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskins & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse, Touche Ross. Ces cabinets ont été réduit depuis 2002 à quatre « Big4 ».
Les raisons qui ont poussé ces cabinets à fusionner sont basées sur des faits parfois objectifs mais également sur des croyances plus ou moins justifiées. Parmi les raisons évoquées et observées le plus fréquemment, on note la domination du marché et les économies d’échelle (fusions horizontales), la diminution des risques afférents, la diminution des coûts (fusions hybrides), la domination d’un marché mondial, la survie, la nécessité de liquidités ou le trop plein de dettes, le souhait d’évoluer rapidement sans investissements lourds, la flexibilité, la nécessité d’une meilleure assise pour des emprunts futurs, la recherche de gains financiers personnels et la quête du pouvoir, la recherche de compétences stratégiques, et enfin l’acquisition des talents, des connaissances et des technologies de pointe.
Depuis quelques années, l’audit est l’objet de multiples attentions dans la presse économique, notamment du fait des scandales financiers. La faillite d’Enron et la chute d’un des cinq plus grands cabinets d’audit mondiaux, Arthur Andersen, ont ainsi déclenché une véritable crise de confiance des actionnaires à l’égard des entreprises dans lesquelles ils investissent et à l’égard des auditeurs qui les contrôlent. D’autres scandales, portant sur des comptes non sincères et des dirigeants peu scrupuleux, ont suivi (par exemple,