BIG BEN
Big Ben est le surnom de la grande cloche de l'horloge à l'extrémité nord du palais de Westminster (Image 1) à Londres (aussi connu comme la chambre du parlement), les Anglais nomment aussi Big Ben la tour en elle-même. Le bâtiment est officiellement connu comme la Tour Elizabeth (Image 2), renommé en tant que telle pour célébrer le jubilé de diamant d'Elizabeth II1 (avant d'être rebaptisée en 2012 il était connu comme « Tour de l'Horloge »). La tour est devenue l'un des symboles les plus importants du Royaume-Uni et elle est souvent dans le plan d'ensemble de films établis à Londres.

En 1834, un incendie ravage le palais de Westminster. Des travaux de reconstruction sont alors entrepris. En 1844, le parlement décide que les nouveaux bâtiments pour le palais de Westminster, alors en construction, devraient intégrer une tour et une horloge. Ce chantier est alors attribué à l'architecte Charles Barry, un architecte anglais. Il a d'abord invité un seul horloger pour trouver une conception et établir un devis. Le reste du commerce s’y est opposé, souhaitant que le chantier accepte la concurrence. L'astronome royal2, George Airy (Image 3) a alors été désigné pour rédiger un cahier des charges pour l'horloge. Les exigences d’Airy sont très poussées et la plupart des horlogers considère alors qu’une telle précision était inatteignable pour une tour de cette taille et ils ont fait pression pour avoir une spécification moins poussée. Cependant, Airy a insisté pour que son choix initial soit respecté. En raison de cette impasse, le Parlement nomme l’avocat Edmund Beckett Denison en tant que co-arbitre avec Airy. Denison revient en 1851 avec une conception qui répond aux spécifications exigeantes. L'horloge de Denison a été achevée en 1854. La tour n’étant pas prête avant 1859, l'horloge a donc été maintenue en fonctionnement dans l'usine Dent pendant plus de cinq ans.
Viennent ensuite les cloches, et Denison découvre que Barry avait proposé une cloche de 14 tonnes