Biographie:

Michel de Montaigne (1533-1592) naît dans le Périgord. Son père riche mais sans aucune connaissance des lettres décida qu'il faudrait lui parler en latin alors qu'il n'a que 3 ans. Montaigne pratiqua donc le latin comme langue vivante. Il prit très tôt goût aux livres en lisant les grands auteurs classiques. Il entreprit ensuite une carrière juridique où il se lia d'une amitié très forte avec Etienne de la Boétie; mais ses fonctions dans la magistrature lui déplurent vite à cause de la multitude des lois, ce qui les rends inefficaces, de leur origine qu'il qualifie de « si faible qu'elle appartient plus à la coutume qu'à la raison », de l'abus que certains juges font de leur pouvoir...etc. Il préférera durant toute sa carrière « manquer à la justice plutôt qu'à l'humanité ».
Ce qui influencera certains passages des Essais. La Boétie mourut un an après leur rencontre et cette relation aura sa part dans la décision de Montaigne de rédiger les dits Essais.
En 1572 il revint au château familial et y entreprit la rédaction des Essais qui connaîtront trois élaborations successives. Il décide en 1580 de partir en voyage et de faire le tour de plusieurs stations thermales car il est atteint de la gravelle, maladie douloureuse et incurable en son temps.
Au terme de ses voyages à travers la France, l'Allemagne et l'Italie, il ne revint pas guéri de la gravelle mais enrichi de diverses expériences humaines. Déjà persuadé que c'est la coutume qui gouverne les États et les individus, la connaissance de tant de pays le confirma dans ce relativisme.
Ce concept sera au coeur de la délibération des Essais.
Montaigne participa une dernière fois aux affaires publiques et mourut le 13 septembre