Betty Mahmoody est une écrivaine américaine née le 9 juin 1945 dans le Michigan, dans le Nord des États-Unis, à la frontière du Canada, où elle a également passé ses 30 premières années. Elle épouse en 1977 Bozorg Mahmoody, un médecin iranien exerçant aux États-Unis.

Les tensions politiques entre l'Iran et les USA vont fragiliser leurs situations personnelles et professionnelles, son mari va, influencé par ses amis et à sa familles, être porté par l’extrémisme religieux, et les tensions vont être de plus en plus fréquentes entre les deux au point que Betty va être sur le point de demander le divorce.

Dans un souci de réconciliation, elle va accepter le voyage proposé par son mari en Iran, initialement prévu pour deux semaines, afin qu'il puisse la présenter à ses proches et à sa famille. Ils partiront en août 1984. Dès le début, les coutumes locales la choquent et lui font peur. De plus, elle est dénigrée par les proches de son mari. Son mari va ensuite lui avouer qu'il veut rester et vivre en Iran, et Betty n'aura plus qu'une envie : retourner aux USA avec sa fille. Mais son mari lui interdit, la bat, la séquestre, l'humilie.

Elle n'aura d'autre choix que de jouer la femme soumise pour retrouver peu-à-peu quelques libertés, et ce sont dans ces libertés qu'elle va préparer son plan afin de s'en aller.

Et c'est finalement deux ans plus tard que l'opportunité lui sera offerte, au péril de sa vie, de s'en aller avec sa fille aux États-Unis en fuyant par la Turquie en catastrophe, aidée par un homme en qui elle va donner toute sa confiance.

Cet épisode marquera sa vie à jamais, et va lui inspirer le roman : « Jamais sans ma fille » dans lequel elle raconte cet épisode marquant de sa vie.

Betty vit aujourd'hui en Amérique forcée d'avoir un nom d'emprunt, ayant été apparemment menacée par son mari d'enlever sa fille aux