Nicolas Boileau-Despréaux

Né à Paris le 1er Novembre 1636, Nicolas Boileau est d'une famille bourgeoise. Orphelin de mère, il fut élevé par son père, qui occupait la fonction de greffier au parlement. Il étudia la théologie, puis le droit, et devint avocat en 1656. Dès 1657, il décida alors de se consacrer à la poésie. En 1653 il fut introduit dans des cercles mondains et distingués, où il put faire ses premières armes en littérature. Il s'illustra d'abord dans le genre satirique (ses premières satires (I à VII), composées de 1657 à 1665) le Chapelin décoiffé (1665), parodie du Cid. A partir de 1669, cependant, Boileau évolua sous l'influence en particulier du cercle de Lamoignon qui était le premier président du parlement de Paris. Il se mit alors à travailler à la composition d'un art poétique, inspiré d'Horace. Ces années d'intense production littéraires furent récompensés: En 1677 Boileau reçut avec Racine la charge honorifique et très lucrative d'historiographe du roi puis, en 1684 il fut élu à l'académie française. Boileau devint également le chef de file des anciens dans la célèbre Querelle des Anciens et des Modernes qui l'opposa au moderne: Charles Perrault, de 1687 à 1694. Boileau défendit âprement les écrivains de l'Antiquité qu'il considérait comme des modèles indépassables. En 1693, il composa l'Ode pindarique sur la prise de Namur, accompagné d'un discours sur l'Ode. A ces textes s'ajoutèrent, en 1694 la 2ème satire, "contre les femmes", où il accusait celles-ci de soutenir le parti des modernes. Boileau et Perrault se réconcilièrent pourtant en 1694. Boileau ne fut pas à proprement parler le chef de file et censeur de classicisme. Il publia son art poétique un an après la mort de Molière , et à un moment où Racine avait déjà écrit la majorité de ses pièces. Cet ouvrage, le plus célèbre de Boileau, est une excellente description des principales mises en pratique des écrivains classiques. Le génie de Boileau réside en effet