Pierre Corneille, né à Rouen le 6 juin 1606 et mort à Paris le 1er octobre 1684, est un dramaturge français. Aîné des six enfants d’une famille aisée de magistrats rouennais, Pierre Corneille entame en 1624 une carrière d’avocat à Rouen.
C'est alors qu'en 1628 son père lui achète deux offices d'avocat du roi au siège des Eaux et Forêts et à l'amirauté de France. Il prend ses fonctions le 16 février 1629. En 1629, un chagrin amoureux le conduit à écrire ses premiers vers, puis sa première comédie, « Mélite ».
En 1641, il épouse Marie de Lampérière, fille du lieutenant particulier des Andelys, avec qui il aura sept enfants dont un mort une semaine après sa naissance.
En 1635, Corneille aborde la tragédie, avec « Médée ». La même année, le cardinal de Richelieu fait appel à lui pour constituer, avec Boisrobert, Colletet, L'Estoile et Rotrou, les «cinq auteurs » chargés de rédiger tragédies et comédies sur des canevas imaginés par Richelieu. Il écrit des pièces exaltant la haute noblesse (« Le Cid », œuvre aujourd’hui universellement connue), rappelant que les hommes politiques ne sont pas au-dessus des lois (« Horace »), ou montrant un monarque cherchant à reprendre le pouvoir autrement que par des représailles (« Cinna »).
En 1647, il est élu à l’Académie française au fauteuil 14 qu’occupera son frère et collaborateur occasionnel Thomas après sa mort. De 1643 à 1651, après la mort de Richelieu, et durant la période de la Fronde, la crise d’identité que traverse la France se retrouve dans l’œuvre de Corneille : il règle ses comptes avec Richelieu dans « la Mort de Pompée ».
À partir de 1650, ses pièces connaissent un succès moindre, et il cesse d’écrire pendant plusieurs années après l’échec de Pertharite. Ce n'est qu'à la toute fin des années 1650 que le vieux poète renoue avec la scène avec la tragédie « Œdipe ». À partir des années 1660, l’étoile montante du théâtre français s'appelle Jean Racine. La comparaison avec Racine tournera au désavantage de