Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain, de nationalité française, est né le 24 juillet 1856 à Cauchy-à-la-Tour dans le Pas-de-Calais et est décédé le 23 juillet 1951 à Port-Joinville durant son internement sur l’île d'Yeu en Vendée, où il est inhumé.

À partir de 1876, il est élève à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr, promotion Plewna avec le vicomte Charles de Foucauld, le futur bienheureux et Antoine Manca de Vallombrosa le futur aventurier. Il y entre parmi les derniers (403e sur 412) et en sort en milieu de classement (229e sur 336). Il est affecté à différentes garnisons, mais ne participe à aucune des campagnes coloniales.
De 1878 a 1883 il est était le sous-lieutenant de la 1re affectation au 24e bataillon de chasseurs à pied de Villefranche.

En décembre 1883 a 1890 il était le lieutenant de la 1re affectation au 3e bataillon de chasseurs de Besançon.
Entre temps il est rentré, en novembre 1888, a l’École de guerre 14e promotion
En 1890, il était le capitaine à la sortie de l’école (affecté à l’état-major du 15e corps d'armée à Marseille).
En 1892, il était affecté au 29e bataillon de chasseurs à pied à Vincennes.
En 1893, il faisait partie de l’état-major du gouverneur militaire de Paris.
Le 12 juillet 1900, il était le commandant affecté à l’École de tir de Châlons.
Début 1901, il était affecté au 5e régiment d'infanterie à la caserne de La Tour Maubourg à Paris.
Été 1901, il était professeur-adjoint à l’École supérieure de guerre
Été 1903 à 1907, il était professeur à l’École de guerre.
Été 1907, il était lieutenant-colonel commandant le 118e régiment d'infanterie à Quimper.
De 1908 jusqu’au 26 juin 1911, il était le titulaire de la chaire de tactique de l’infanterie à l’École de guerre.
Le 31 décembre 1910, il était devenu colonel.
Le 26 juin 1911, il était devenu commandant du 33e régiment d'infanterie à Arras.
En 1912, il était professeur de tactique générale à l’École de cavalerie de Saumur
En 1914, il était le