Romain Gary, de son vrai nom Roman Kacew, né en 1914 à Vilnius en Lituanie, est un romancier français d'origine russo-asiatique, écrivant en français et en anglais, parlant russe et polonais. Un des grands noms des lettres françaises. Devenu catholique non croyant, il est né de l'union de parents juifs : un père grec orthodoxe, Léonid Kacew, et une mère russe, Nina ("c'était une petite comédienne qui n'avait pas beaucoup de talent, me dit-on, mais qui aimait passionnément le théâtre.") Ne connaissant pas son père, parti vivre avec une autre, il est élevé par sa mère divorcée qui l’adore. Il part d'U.R.S.S. en 1921, arrive à Nice en 1928 à l'âge de 14 ans, y passe son bac, puis étudie le droit à Paris. Naturalisé français en 1935, il est appelé au service militaire pour servir dans l'aviation où il est incorporé en 1938.

C’est en 1937, sous le nom de Romain Kacew, que paraît son premier roman passé inaperçu Le Vin des morts. En 1940, mitrailleur en avion, il rejoint de Gaulle en Angleterre et les Forces aériennes françaises libres. C'est durant cette période que Romain Kacew choisit le nom de guerre de Gary (signifiant « brûle ! » en russe) qui deviendra son pseudonyme. Il termine la guerre comme capitaine de réserve. Compagnon de la Libération, il reçoit la Croix de guerre. En 1944, il se marie à Lesley Blanch, écrivain britannique avec qui il vivra jusqu’en 1962, à qui l'on doit le merveilleux Romain, un regard particulier.

En 1945, Gary quitte l'aviation après sept ans d'uniforme. C'est un monsieur très décoré. Education européenne, publié d'abord en traduction anglaise en 1944, lui vaut le prix des Critiques et est traduit en de nombreuses langues. Il a trente ans, on ne peut rêver d'un retour d'Ulysse plus réussi. Il reçoit immédiatement deux offres prestigieuses : Georges Bidault lui propose d'entrer au ministère des Affaires étrangères et un groupe d'hommes d'affaires avertis, à la recherche d'une couverture, lui propose de prendre la présidence du