Roman Kacew connu sous le nom de Romain Gary est né le 8 mai 1914 à Vilnius, en Lituanie dans une famille juive. Après le départ de son père, sa mère a dû l’élever seule. Alors qu’il a quatorze ans, ils partent s’installer à Nice ; l’atmosphère est pesante en raison d'un antisémitisme et d'un racisme augmentant sans cesse.
Sa mère dirige un hôtel, la pension Mermonts. Romain étudie au lycée de Nice, sans être particulièrement brillant, à l'exception des matières littéraires. En 1931 et 1932, il obtient des prix de composition française.
Romain Gary déménage à Paris après avoir vécu quelques temps à Aix-en-Provence. Il vient y « faire son droit ». C’est difficilement qu’il obtient sa licence, tout en suivant une formation militaire.
Il passe déjà beaucoup de temps à écrire, et publie à cette période ses premières nouvelles dans Gringoire, une revue qui basculera par la suite vers l'extrême droit. Gary s'en détachera alors.
En 1935, il est naturalisé français et appelé à faire son service militaire.
En 1938, Romain Gary est incorporé dans l'aviation. Deux ans plus tard, il sert dans les FAFL, les Forces Aériennes Françaises Libres. C'est à ce moment que Roman Kacew choisit de s'appeler « Gary », car cela signifie « brûle » en russe. Il devient capitaine de réserve et est fait Compagnon de la Libération.
Après la guerre, Romain Gary devient diplomate. Cela l'amène à beaucoup voyager, en Bulgarie, en Suisse, aux Etats Unis d’Amérique, en Bolivie, … Tout cela jusqu'en 1960, année à laquelle il se détache du ministère des Affaires étrangères.
En 1956, Romain Gary obtient le Prix Goncourt pour Les Racines du Ciel.
Il épouse une journaliste anglaise, Lesley Branch, et plus tard après avoir divorcé, l'actrice américaine Jean Seberg. Son fils Alexandre Diego Gary est né en 1963.
Le 2 décembre 1980, Romain Gary se donne la mort. Il laisse une lettre à ses côtés, expliquant que son geste n'a « aucun rapport avec Jean Seberg », qui s'était elle aussi suicidée en