L’enfant terrible d’une famille modèle

Voltaire est le pseudonyme de François Marie Arouet, né le 21 novembre 1694 à Paris et fils de François Arouet et de son épouse, née Mademoiselle Daumart. Tout au long des générations des deux siècles précédant la naissance de François Marie, la famille Arouet a réussi à gravir les échelons de la société. Travailleurs infatigables connus pour leur probité, les ancêtres du futur Voltaire parviennent à passer de métiers manuels à des fonctions juridiques. François, son père, devient notaire royal, alors que ses ancêtres n’étaient que des tanneurs. Austère et de sympathie janséniste, François s’attire la haine ouverte et durable de son fils. Le père représente en effet tout ce qui rebute le futur écrivain : il est un homme de l’ombre, sérieux, besogneux et extrêmement moral, au sens des valeurs héritées du XVIIe siècle. Par défiance et sans doute pour signifier le refus de son ascendance, François Marie se prétend fils du chansonnier Rochebrune ou de l’abbé de Chateauneuf, son parrain. Dans tous les cas, n’importe quelle origine lui semble préférable à celle de cette famille dont le manque d’éclat et la piété tourmentent le futur auteur.

Une éducation intellectuelle et libertine partagée entre Louis-le-Grand et le Temple

Volontiers turbulent et contestataire, François Marie n’en demeure pas moins un excellent élève. Il est formé très tôt aux lettres. De 1704 à 1711, il suit l’enseignement des jésuites au collège Louis-le-Grand. Il s’y fait remarquer tant par son caractère que par son intelligence. Les pères jésuites voient en lui un brillant élève et un jeune homme fort remuant, parfois désobéissant, très ambitieux et déjà agnostique. Avec son attrait pour l’esprit, le futur anticlérical militant reconnaîtra pourtant des années plus tard l’exceptionnel apport de l’enseignement dispensé dans ce collège. Dans le même temps, il se lie d’amitié avec d’Argenson. François Marie garde de ses cours un excellent souvenir, bien