La Biographie de Yingying est un récit en langue classique de Yuan Zhen sur la rencontre dans un monastère entre la fille d’un haut dignitaire et un jeune lettré. En route pour aller prendre part aux concours, l’étudiant Zhang 張生s’arrête dans un monastère, où il s’éprend d’une jeune fille, Cui Yingying qui y séjourne momentanément – elle raccompagne, en compagnie de sa mère, le cercueil de son défunt père, ancien ministre, sur la terre ancestrale. Le jeune homme a le plus grand mal à entrer en contact avec Yinying, qui est d’abord très prude, et y parvient grâce à l’entremise de la servante, Hongniang, qui porte les messages. Yingying se donne finalement à Zhang. Puis celui-ci quitte l’endroit, pour aller passer les concours, et laisse derrière lui une Yingying qui comprend que ce n’est pas là la seule raison de son départ : elle a senti que, peu à peu, ses sentiments pour elle s’étaient refroidis. Depuis la capitale, où il prolonge son séjour, ayant échoué une première fois aux épreuves, Zhangsheng récrit à Yingying, pour tenter de renouer. Mais Yingying l’éconduit par une lettre d’adieu poignante, où, avec beaucoup de force d’âme et une grande délicatesse dans l’expression, elle lui fait comprendre qu’elle doit se sacrifier, et sacrifier son amour pour lui – un amour illicite – pour ne pas nuire aux intérêts de la grande carrière qui l’attend certainement. Ils ne doivent donc plus jamais se revoir. Par la suite, Zhang se mariera de son côté, Yingying du sien. Il cherchera à la revoir une dernière fois, en lui faisant transmettre un poème. Elle l’éconduira définitivement, par une ultime réponse,donnée elle aussi dans un