Raffaello Sanzio, plus connu sous le nom de raphaël, est né à Urbino en 1483 et est mort à Rome en 1520. Son père, Giovanni Santi était peintre et poète. En 1494, il meurt laissant raphaël orphelin à l'âge de onze ans, sa mère, Magia Ciarla, étant morte quelques années auparavant, en 1491. En 1500, il entre dans l'atelier de Pérugin à Pérouse. Il n'y restera que quatre années car il s'établit à Florence en automne 1504 jusqu'en 1508. Puis à la demande du Pape Jules II, il s'installe à Rome à l'automne 1508. Il lui confie la décoration des salles d'apparat des appartements pontificaux, situés au deuxième étage de l'aile nord du palais du Vatican dont la "Stanza della Segnatura", la Chambre de la Signature. Le Pape fut tellement fasciné par le génie et par l'inspiration du jeune homme qu'il retira le travail qu'il avait confié à d'autres artistes comme Luca Signorelli, Pinturicchio, le Pérugin et Sodoma. Donc, raphaël réalise, entre 1508 et 1511, l'imposante fresque (la base mesure 7m70) qu'un guide de voyage français du XVIIème siècle nomma L'École d'athènes. C'est probablement la troisième fresque qu'il réalisa dans la Chambre de la Signature.

Le chantier fut financé par la trésorerie pontificale elle-même dès 1509 : un ordre de paiement, émis le 13 janvier 1509 par la trésorerie pontificale, permet d'établir que raphaël a commencé les travaux l'année