Dziga Vertov, de son vrai nom Denis Arkadiévitch Kaufman, naît à Bialystok le 2 janvier 1896. Appartenant à une famille de libraires, il est l’aîné de trois enfants dont les deux cadets, Mikhaïl et Boris, deviendront cameramen. En 1915, la famille Kaufman s’installe à Moscou. L’année suivante, Denis part pour Petrograd où il suit des études de médecine en neuropsychologie. En 1917, le jeune homme crée le « laboratoire de l’ouïe » à travers lequel il expérimente l’enregistrement et le montage des sons. De retour à Moscou, il entre au Kinonédélia, le premier journal d’actualité russe. Réformé du service militaire, il tourne des films sur la guerre civile et participe à la propagande menée à travers le pays par le train d’« agit-prop « Révolution d’Octobre ». En 1922, en compagnie de Mikhaïl Béliakov et de son frère Mikhaïl Kaufman, Vertov crée le groupe des Kinoks et lance le journal d’actualités Kinopravda. L’année suivante, il épouse la monteuse Elizaveta Svilova. Le premier film des Kinoks, Kinoglaz, sort en 1924. En 1925, le cinéaste signe En avant soviet ! qui retrace l’histoire de Moscou de 1918 à 1925. En 1926, il tourne La Sixième Partie du monde dans lequel il propose une vision d’ensemble de l’URSS opposé au monde capitaliste. En 1927, Vertov quitte les studios de Moscou pour ceux de la Vufku à Kiève. Dans ce nouveau cadre, il tourne près du barrage du Dniepr La Onzième Année, dont le titre renvoie à l’anniversaire de la Révolution russe. En 1929, il termine un projet longtemps retardé, L’Homme à la caméra, dont il avait commencé le tournage à Moscou en 1926. En désaccord sur le montage final, Mikhaïl Kaufman quitte le groupe des Kinoks. En 1930, le cinéaste réalise Enthousiasme, son premier film sonore et sa dernière collaboration avec la Vufku. En 1934, pour le dixième anniversaire de la mort de Lénine, il signe Trois Chants sur Lénine. La même année en avril se tient le premier congrès des écrivains d’Union soviétique au terme duquel Andreï Jdanov